Según un análisis publicado la semana pasada, millones de acres de terreno costero estadounidense estarán en zonas inundables a mediados de este siglo. Esto podría costar a las comunidades norteamericanas una enorme pérdida financiera, ya que las zonas edificadas se vuelven inhabitables.
Climate Central, una organización sin ánimo de lucro, ha realizado un estudio único sobre la subida del nivel del mar. Como parte de ella, predijo la cantidad de bienes inmuebles, edificios e ingresos fiscales que cientos de condados costeros perderán cuando las mareas invadan las zonas desarrolladas. Se ha descubierto que unos 4,3 millones de acres estarán bajo el agua en 2050. Esta superficie es casi igual al estado de Connecticut. El valor de los bienes inundados sería de 35.000 millones de dólares.
"Las aguas más altas penetrarán más hacia el interior, inundando propiedades y edificios que nunca antes se habían inundado", escriben los investigadores de Climate Central.
Según el estudio, Luisiana sería la más afectada, ya que 2,4 millones de acres de su territorio estarían bajo el agua en 2050. El litoral del estado podría verse inundado en un 77% de la parroquia de Terbonne, que actualmente alberga 5.700 edificios.
Florida, Carolina del Norte y Texas también podrían sufrir pérdidas significativas. En el condado de Dare, en los Outer Banks de Carolina del Norte, por ejemplo, el 27% de la superficie, que contiene propiedades valoradas en 875 millones de dólares, corre el riesgo de inundarse en 2050. En el condado de Monroe, en los Cayos de Florida, podría inundarse el 19% de la superficie que contiene propiedades con un valor total de 700 millones de dólares.
"Para 2050, unos 30 condados perderán más del 10% de su superficie", dijo el asesor principal de Climate Central, Don Bain.
Las pérdidas aumentarán de aquí a 2100. Los investigadores de Climate Central se centran en 2050 porque es poco probable que los patrones de calentamiento global cambien significativamente en las próximas décadas. Sin embargo, estos patrones podrían cambiar a finales de siglo, en función de la disminución (o el aumento) de las emisiones mundiales.
El estudio, que analizó 328 condados de 25 estados costeros, incluidos Alaska y Hawai, pretende alertar a las autoridades estatales y locales de la amenaza que supone el cambio climático. El cambio tendrá un impacto negativo en los ingresos fiscales que actualmente se destinan a pagar las escuelas públicas y los servicios municipales.
"Si una ciudad no tiene otra fuente de ingresos que los impuestos sobre la propiedad y los ingresos fiscales disminuyen, esa ciudad es inviable", dijo un experto en resiliencia climática de la Universidad de Delaware.
Mark Rupp, director del programa de adaptación del Centro Climático de Georgetown, dijo que la base fiscal local, construida sobre los impuestos a la propiedad, sería "arrasada" por las mareas. Las autoridades tendrán que gastar el resto de los impuestos para reubicar a los residentes más lejos de la costa y elevar las carreteras por encima del nivel de las inundaciones.
Rupp afirmó que el informe de Climate Central es "un trabajo realmente fantástico para el Gobierno", que debe prepararse para los efectos del cambio climático y la subida del nivel del mar. El informe reclama estrategias generales de adaptación, como alejar los nuevos proyectos de las zonas costeras.
Según el estudio, unos 9 millones de acres estarán bajo el agua en 2100. Esta zona es casi igual a la de New Hampshire. Las inundaciones afectarán a 300.000 propiedades con un valor total de 109.000 millones de dólares.