En noviembre de 2022, varios huracanes sucesivos causaron estragos en la costa de Florida, donde algunas casas e incluso piscinas quedaron colgando sobre el océano, mientras las olas arrasaban el suelo bajo ellas. Decenas de casas unifamiliares y plurifamiliares de Daytona Beach se consideraron inseguras.
Esta destrucción suscitó muchas preocupaciones, ya que la gente se preguntaba qué porcentaje de los inmuebles situados en lo que queda de costa de Florida corre peligro de derrumbarse y si puede salvarse.
Los expertos que estudian el cambio climático prevén que el nivel del mar en la costa este de Estados Unidos aumente una media de 25 a 35 cm en los próximos 30 años y de 35 a 45 cm en la costa del Golfo de México a medida que el planeta se caliente. El aumento de la temperatura también incrementa la intensidad de los huracanes.
Con un nivel del mar más alto y mareas de tempestad más fuertes, las olas del océano pueden arrasar más fácilmente las playas y empapar los cimientos de cemento con agua marina agresiva. Esto, junto con el hundimiento del terreno, hace que vivir en una zona costera sea más arriesgado.
El riesgo de erosión varía en función del suelo, la geología y los cambios naturales del litoral. Este riesgo es muy común en las zonas costeras de Estados Unidos, especialmente en Florida. Los edificios viejos o en mal estado, así como los métodos de construcción anticuados y los materiales de baja calidad pueden agravar drásticamente el riesgo.
¿Qué se puede hacer para mitigar los daños? El primer paso es construir edificios más resistentes y reforzar los ya existentes conforme a normas de construcción avanzadas.
Las normas y reglamentos de construcción cambian con el tiempo, a medida que aumentan los riesgos y evolucionan las tecnologías y materiales de construcción. Por ejemplo, los criterios de diseño del Código de Construcción de Florida aplicables al sur de Florida han cambiado. En 2002, los nuevos edificios debían resistir vientos de 146 millas por hora y en 2021, de 195 millas por hora, es decir, ahora los inmuebles deben poder sobrevivir a un fuerte huracán de categoría 5. La ciudad de Punta Gorda, cerca de cuya costa azotó el huracán Ian en octubre de 2022, demostró que las casas construidas de acuerdo con las últimas normativas de construcción tienen muchas más posibilidades de sobrevivir.
Sin embargo, incluso las casas construidas según normas recientes pueden ser vulnerables, ya que estas normas no tienen en cuenta el entorno que rodea a dichos edificios. Un edificio contemporáneo en una zona costera baja puede sufrir daños en el futuro debido a la subida del nivel del mar y la erosión de la costa, aunque cumpla las normas vigentes de altitud de las zonas inundables.
Este fue el problema al que se enfrentaron los residentes de la costa cuando se produjeron los huracanes Nicole e Ian. Los mayores daños no fueron causados por el viento, sino por las inundaciones y la erosión agravada por la subida del nivel del mar.
Los daños de Daytona en 2022 y el derrumbe de una casa plurifamiliar en Surfside un año antes se convirtieron en llamadas de atención para todas las comunidades costeras. Florida ha introducido recientemente un requisito según el cual los promotores financiados por el Estado deben estudiar el impacto del nivel del mar antes de iniciar la construcción de una estructura costera.
Una auditoría de vulnerabilidad es otra forma de comprobar la integridad de la estructura existente e identificar nuevos riesgos medioambientales relacionados con la subida del nivel del mar y la erosión costera, especialmente en el caso de edificios de varias plantas construidos antes de 2002. Las normas de construcción eran poco exigentes entonces, por lo que muchos materiales y estructuras aplicados en estos edificios no cumplen las normas actuales.
Los propietarios pueden utilizar ciertos métodos para proteger sus viviendas del riesgo de inundación. Elevar la vivienda o mejorar el trazado de la parcela puede ayudar a canalizar los flujos de escorrentía lejos del edificio. Instalar una bomba de desagüe y renovar la casa con materiales de construcción resistentes a las tormentas también puede ser beneficioso.