Selon une analyse publiée la semaine dernière, des millions d'acres de terres côtières américaines se retrouveront dans des zones inondables d'ici le milieu du siècle en cours. Cela pourrait coûter aux communautés américaines d'énormes pertes financières, car les zones bâties deviendraient inhabitables.
L'organisation à but non lucratif Climate Central a mené une étude unique sur l'élévation du niveau de la mer. Dans ce cadre, elle a prédit le nombre de biens immobiliers, de bâtiments et de recettes fiscales que des centaines de comtés côtiers perdraient lorsque les marées envahiraient les zones développées. Il s'est avéré qu’en 2050, il y aura environ 4,3 millions d'acres sous l'eau. Cette superficie est presque égale à l'état du Connecticut. Le coût de l'immobilier inondé sera de 35 milliards de dollars.
«Les eaux de crue plus élevées pénètrent plus profondément dans la terre, inondant des propriétés et des bâtiments qui n'ont jamais été inondés auparavant», écrivent les chercheurs de Climate Central.
Selon l'étude, la Louisiane sera le plus durement touchée, car d'ici 2050, 2,4 millions d'acres de ses terres seront sous l'eau. Sur la côte de l'état, 77% de la paroisse de Terbon, qui compte actuellement 5 700 bâtiments, pourrait être inondée.
La Floride, la Caroline du Nord et le Texas pourraient également subir des pertes importantes. Par exemple, dans le comté de Dare, dans les hauts-fonds Extérieurs de la Caroline du Nord, 27% des propriétés d'une valeur totale de 875 millions de dollars risquent d'être inondées d'ici 2050. Dans le comté de Monroe, dans les Florida Keys, 19% de la superficie sur laquelle se trouve une propriété d'une valeur totale de 700 millions de dollars américains pourrait être inondée.
«En 2050, environ 30 comtés perdront plus de 10% de leur superficie», a déclaré Don Bain, conseiller principal de Climate Central.
Les pertes augmenteront d'ici 2100. Les chercheurs de Climate Central se sont concentrés sur 2050, car il est peu probable que les modèles de réchauffement de la planète changent de manière significative au cours des prochaines décennies. Cependant, ces tendances pourraient changer d'ici la fin du siècle en fonction de la diminution (ou de l'augmentation) des émissions mondiales.
L'étude, qui a examiné 328 comtés de 25 États côtiers, dont l'Alaska et Hawaii, vise à alerter les autorités nationales et locales de la menace que le changement climatique annonce. Ce changement aura un impact négatif sur les recettes fiscales qui servent actuellement à payer les écoles publiques et les services municipaux.
«Si une ville n'a pas d'autre source de revenus que les taxes foncières et que les recettes fiscales diminuent, cette ville n'est pas viable», a déclaré un expert en durabilité climatique de l'Université du Delaware.
Mark Rupp, directeur du programme d'adaptation au Georgetown Climate Center, a déclaré que l'assiette de l'impôt local, basée sur les taxes foncières, serait «emportée» par les marées. Après cela, les autorités devront dépenser le solde des taxes pour déplacer les résidents plus loin de la côte et élever les routes au-dessus du niveau des inondations.
Selon Rupp, le rapport Climate Central est «un travail vraiment fantastique pour le gouvernement» qui doit se préparer aux effets du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. Le rapport appelle à des stratégies d'adaptation communes, telles que le transfert de nouveaux projets loin des zones côtières.
Selon l'étude, d'ici 2100, il y aura environ 9 millions d'acres sous l'eau. Cette superficie est presque égale au New Hampshire. Les inondations affecteront 300 000 biens immobiliers d'une valeur totale de 109 milliards de dollars américains.